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里士满——去年，弗吉尼亚州惩教局 (VADOC) 采取了一项创新做法来应对 COVID-19 疫情：研究其 40 处惩教设施的废水样本。

VADOC 设施为跟踪提供了独特的优势，因为它们提供小型、可控、相对不变的群体，可以快速清晰地显示趋势。

“废水检测可以非常可靠地反映出设施在 COVID 方面的健康状况。如果有人感染了 COVID-19，废水检测就能立即告诉我们，”VADOC 能源与环境管理员梅根·梅菲尔德 (Meghan Mayfield) 说。

一般情况下，患者接触新冠病毒后 8 至 10 天内可能不会出现症状。定期进行废水检测可以让卫生官员在处理疫情时抢占先机，大大提高他们监测设施内感染率的能力。

VADOC 公用事业工厂管理员罗伯特·托尔伯特 (Robert Tolbert) 表示：“该计划旨在尽早发现 COVID，以消除病毒在囚犯、工作人员和公众之间的传播和痛苦。”

该部门是首批进行废水检测的州监狱系统之一。该部门于去年 10 月开始测试，与汉普顿路卫生区和弗吉尼亚州卫生部 (VDH) 合作，每周对弗吉尼亚州的监狱设施进行测试和监控。

弗吉尼亚州惩教局局长哈罗德·克拉克表示：“我们始终愿意与社区伙伴合作，努力保障社区乃至全世界所有人的安全。”“这符合我们帮助人们变得更好的公共安全使命。”

废水测试也比许多其他形式的测试更具成本效益。在实施之前，卫生官员依赖于时点流行率检测，这是一项昂贵且劳动密集型的工作，涉及鼻拭子，对一个平均规模的监狱的所有囚犯和工作人员进行一次性检测，费用可能高达 180,000 美元。相比之下，类似设施的废水检测成本约为 200 美元。

“我们已经取消了 VADOC 的预定时点流行率检测。废水检测是一种成本更低、极其准确的预测方法，”梅菲尔德说。“我们可以将这些数据作为设施内是否存在 COVID-19 的初步指标。通过考虑其他因素，例如社区传播和设施内现有的 COVID 感染情况，我们可以利用这些结果更好地决定是否在任何设施内进行有针对性的时点流行率检测。”

该废水处理工艺是在疫情爆发后开发的，未来可能用于追踪其他病毒。

VADOC 的方法非常有效，水环境联合会 (WEF) 和疾病控制与预防中心 (CDC) 已要求 VADOC 协助验证一项新研究的结果 生物诊断测试解决方案。该解决方案由 LuminUltra Technologies 开发，目前正在联邦的五个州立监狱进行测试，并将帮助其他州惩教机构和较小的农村社区监测废水中是否含有 COVID-19。